天気は最悪だけど少し歩いてみるか。迷子にならない程度にね。
当てもなく歩いているようで本当は違う。
視線は何かを探してる。足も誰かを探してる。
「…来ちゃった。」
川の水面に出来る波紋を橋の上からぼんやり眺めた。
淡い期待が三津をここまで歩かせた。
ここに来たから会える訳でもないのに，瘦面botox もう少し，もう少しだけと橋の上に佇む。
袴の擦れる音がする度に，顔を上げて傘から相手の顔を覗くけど，三津が会いたい人じゃなくてがっくり肩を落とした。
どれくらいそうしていたか。
流石に雨に濡れたせいで体が冷えてきた。
『もう帰ろう…。』
別に待ち合わせをしてた訳じゃないし，会える確証があった訳でもないし。
自分が勝手に会えそうな道をふらりと歩いて，思い出の場所にやって来て，勝手に立ってただけ。
それでも自分の気持ちに素直になって，会いたいと思ったら，もう立場なんて関係ないと思った。
どこに居るか分からないけど，見つけたいと思った。
思うよりも体が先に動いてた。
『長州藩邸ってどこにあるんやっけ…？』
ちゃんと場所を聞いて覚えてたら良かった。
自分では見つけ出す事は出来ないのだろうか。
前みたいに町で偶然出くわせたらいいのに。
限られた三日間でもし会えたなら，運命かもしれない ――。
『でも，そんな上手くいく程人生甘くないよなぁ…。』
雨に濡れた体をぶるりと震わせた。
やっぱり今日は帰ろう。これで風邪を引いて明日を無駄にしたくない。
後ろ髪を引かれながら歩く帰り道。
三津が完全に呆けて歩いている所でしっかり腕を掴まれた。
「え!?」
驚いたのも束の間，相手の顔を確認する事も出来ず，口を塞がれ，長屋と長屋の隙間の細い路地に引きずり込まれた。
『またや…。油断した…。』
手から離れた傘が足元で転がる。
怖いと言うより，うんざり。
また“土方の女”と間違えられてるんだろうから。
だけど違和感も感じた。
身動きは封じられてるのに，何かが違う。
羽交い締めじゃなくて，何だか包まれてるような不思議な気分だった。
脅し文句も言って来ない。刃物もちらつかせない。
目的が全く見えなかった。
すると耳元でふっと笑ったのが分かった。
顔のすぐ横で息づかいを感じる。
「…だぁれだ。」
三津の耳に甘い声が響く。
だぁれだ … 。
何てふざけた奴なんだ。
肘で思い切り腹を突いてやろうか。
…って，普通なら思うんだけど何かが違う。
口を塞ぐ手も体の自由を奪う腕も，ほんのり優しい。
自分を愛おしむように，頬をすり寄せている。
『もしかして…。』
もしかしたらもしかする？
三津は恐る恐る口を塞ぐ手に自分の手を伸ばした。
やっぱり体を抑えつけるつもりは無いらしい。
三津の腕はすんなり上がった。
そして口を塞ぐ手をそっと外した。
「……桂さん？」
自信なさげに呟いた。
もし違ってたら，この身がどうなるか分からない。
期待と不安が入り混じって鼓動が早くなる。
立ち尽くしていたら，両腕でしっかりと抱き締められた。
さっきよりも腕には力がこもっていた。
耳元で呼吸を感じた。
「当たり。会いたかったよ…三津。」
この腕の中で溶けてしまいそうな，甘く優しい声。
忘れかけてた温もりが三津を包む。
だけど，三津の頭の中は真っ白。こんな再会になるなんて。
「お…お久しぶりです…。元気でしたか？」
「元気だよ。ずっと探してたんだよ？」
三津の中で何かが弾け飛んだ。それは多分理性ってヤツで，きっと本能がそいつを追い出した。
ポーンと後ろから蹴飛ばして放り出したんだ。
『会いたかった？探してた？三津って呼んだ？』
理性が吹っ飛んだ頭の中は混乱状態。
桂の言葉がぐるぐる巡る。